全國海水淡化工程分布在遼寧、天津、河北、山東、江蘇、浙江、福建、廣東、海南9個沿海省市。海水淡化水的主要用途以工業用水和生活用水為主。同時，沿海核電、火電、鋼鐵、石化等行業海水冷卻用水量穩步增長。2021年全國海水冷卻用水量1775.07億噸，比2020年增加了76.93億噸。
2021年，新發布海水利用標準9項，包括國家標準4項、行業標準5項。我國主持制定的首個海水淡化領域ISO國際標準《海洋技術-反滲透海水淡化產品水水質-市政供水指南》(ISO 23446:2021)正式出版。
2021年，國家發展改革委、自然資源部聯合印發實施《海水淡化利用發展行動計劃(2021-2025年)》，對“十四五”海水淡化利用發展的主要目標和重點任務做出安排。海水淡化作為重要內容被納入“十四五”節水型社會建設、工業綠色發展等規劃以及國家鼓勵的工業節水工藝、技術和裝備目錄(2021年)中。天津、河北、山東、江蘇等沿海省市出臺相關規劃、計劃、政策，鼓勵促進當地海水淡化產業發展，海水淡化在沿海供水保障體系中的作用進一步增強。
