在中國古代，虎被賦予了神性。在古文獻中，虎的威嚴被用來象征官方的權威和執(zhí)法的無私，漢唐時期即有取虎之神威吉祥寓意，畫虎于門首的做法。民間更是將虎視為有靈性的保護神，將虎英勇、正義、威嚴的品格及其生命力的象征融入建筑和各種器物之上。
枕著“老虎屁股”睡覺以避兇除惡
南朝就有“虎頭作枕，辟厭惡”的記載，人們相信以虎為枕可以避兇除惡，去邪壓驚。陶瓷虎枕分為虎形枕和虎紋枕。南越王博物院是全國收藏歷代陶瓷枕最多的博物館，約700件館藏陶瓷枕中，有30余件與“虎”題材相關。
全國收藏歷代陶瓷枕最多的博物館是南越王博物院。約700件館藏陶瓷枕中，有30余件與“虎”題材相關。 南越王博物院館員李光輝告訴記者，早在南朝梁陶弘景《本草經(jīng)集注》卷六蟲獸三品“虎骨”條下就有“虎頭作枕，辟厭惡”的記載。人們相信以虎為枕可以避兇除惡，去邪壓驚。從目前的考古發(fā)現(xiàn)來看，最遲在秦漢時期已有虎枕，而以瓷為虎枕，當始于唐，盛于金，元以后逐漸減少使用。
李光輝說，陶瓷虎枕可分為虎形枕和虎紋枕。虎形枕是模仿老虎形狀制成的寢具，因其形象多為伏臥狀，又稱伏虎形枕或臥虎形枕。早在自唐以后，獸形枕迅速發(fā)展，其中尤以虎枕最為典型。宋代在唐代獸形枕的基礎上進行創(chuàng)新，并賦予新的寓意。傳統(tǒng)圓雕技法也在此時被引入瓷枕的制作中，漸臻熟妙境地，為工匠塑造動物形體提供了技術支持。
金代虎形枕發(fā)展極盛，多以臥虎背部作枕面，對虎的外形進行處理，著意刻畫虎頭，尤其是又圓又大的眼睛和齜牙咧嘴的神態(tài)，將虎的身軀和尾巴大幅度地收縮，縮短四肢，肩、腹、腿、爪、尾等部位用筆墨畫出，以線條或著色表現(xiàn)。燒制時所需的透氣孔常設置在虎頭的鼻孔位置，隱而不露，頗顯制作者巧思。金人南下之后，真虎難得，虎形枕在一定程度上滿足了其精神需要。
虎形枕的產(chǎn)地主要集中在黃河流域一帶，如河北磁州窯、河南禹州扒村窯和鈞臺等，其中山西長治窯生產(chǎn)的虎枕是宋金時期藝術水平最高、傳世量最大的。
南越王博物院院藏瓷枕中的虎形枕也以金代長治窯產(chǎn)品最多，均呈臥虎狀，虎背平整內(nèi)凹作枕面，枕面裝飾題材豐富，以白地彩繪花鳥紋居多，也有詩文等裝飾。
虎紋枕，是在枕面上以猛虎圖案作為其主要裝飾的枕。“瓷上繪畫虎紋飾開創(chuàng)于宋而盛行于金代。瓷枕上的虎紋，以單只虎較為常見，且多有草木、樹石為襯。目前，有確切出土地點的虎紋枕均見于河北省磁縣，即磁州窯的中心區(qū)域，當為本地所生產(chǎn)。磁州窯虎紋瓷枕也是宋代瓷上虎紋的代表。”李光輝說，“老虎造型多作蹲伏狀和悠閑狀，造型準確傳神，線條細潤流暢，極具中國水墨味道和文人氣質(zhì)。”金代磁州窯繪畫老虎多作趴伏狀和行走狀，其造型稚拙隨意，畫風粗獷質(zhì)樸，整體給人以“粗放之氣”的藝術風格和時代特點。
李光輝說，在民間，虎也寄托了對生命和生殖的崇高希望。直到今天一些地區(qū)仍有向新生嬰兒或嬰兒過“百歲”贈送虎形枕頭或耳枕的習俗。
在民間老虎常被看作兒童的保護神
民間尤愛把虎看作兒童的保護神，讓孩子穿虎頭鞋、戴虎頭帽，睡虎頭枕，以求孩子長得虎頭虎腦，健壯活潑。如廣州博物館館藏的宋代磁州窯小虎、孫中山大元帥府紀念館收藏的橙花緞猛虎鎮(zhèn)五毒紋童服。
廣州博物館專家指出，中國古代虎被列為四方神之一。民間尤愛把虎看作兒童的保護神，讓孩子穿虎頭鞋、戴虎頭帽，以求孩子長得虎頭虎腦，健壯活潑。在人們心目中，虎幾乎與龍同等重要。記者看到，館藏的宋代磁州窯小虎形象俏皮可愛，仿佛能讓人觸摸到當時制作者的歡快心情。
明代許仲琳所著古典小說《封神演義》中，虎曾為姜子牙師弟申公豹、財神趙公明的坐騎。民間傳說中人氣很高的“八仙”也各有坐騎，呂洞賓騎青龍，何仙姑乘鳳凰，韓湘子騎仙鶴，張果老騎驢，曹國舅騎獅，漢鐘離騎麒麟，藍采和騎象，而鐵拐李的坐騎則是號稱百獸之王的老虎。
廣州博物館收藏的清代木雕“鐵拐李騎虎”圖版中，鐵拐李側臉面帶微笑，神態(tài)安詳，一手似準備輕拍虎頭催虎加速;老虎踏云穿行間似乎在扭頭回望主人，虎須舒張，威猛之中有欣悅。人虎和諧，仿佛趕著去赴一場仙家之約。圖版反面沒有任何紋飾圖案，只雕有一繁體“壽”字，傳說八仙曾赴瑤臺給西王母祝壽。這件木雕有仙人賜福、延年益壽的美好寓意。
據(jù)介紹，虎神在傳統(tǒng)中被視為能驅妖鎮(zhèn)宅，祛邪避災，因此古時常以虎的獸面形裝飾在青銅器、鋪首、瓦當?shù)绕魑锷稀４送猓⒁步?jīng)常以十二生肖的組合形式出現(xiàn)，如館藏清代八卦紋十二生肖銅鏡，將表示天與地、空間與時間的多種符號歸于一起，寓意趨吉辟邪。
東漢應劭著《風俗通》記載：“虎者，陽物，百獸之長也。能噬食鬼魅……亦避惡。”因此人們常借猛虎之力驅毒避瘟。孫中山大元帥府紀念館收藏有一件橙花緞猛虎鎮(zhèn)五毒紋童服，民國時期制，童帽與童服上都繡有“猛虎鎮(zhèn)五毒”圖案：老虎居中，“五毒”周遭環(huán)繞。這是一個舊時孩童服飾中常見的裝飾題材。
威猛的老虎常被作為善戰(zhàn)勇武的象征
古文獻中，虎的威嚴被用來象征官府的森嚴和執(zhí)法的無私，漢唐時期即有畫虎于門首的做法。如南越王墓出土的錯金銘文虎節(jié)、龍虎并體玉帶鉤。
在大量的古文獻中，虎的威嚴被用來象征官府的森嚴和執(zhí)法的無私，漢唐時期即有畫虎于門首的做法。南越王博物院館員霍雨豐在《南越王墓的動物世界》專文中指出，南越王墓玉器中的虎總是跟在龍后面出現(xiàn)。如龍虎并體玉帶鉤，鉤首是虎頭，鉤尾為龍頭，龍虎雙體并列，彎曲成S形，龍張口銜環(huán)，虎爪抓環(huán)，構成一幅龍虎爭環(huán)的圖景。
南越王墓出土的車驲虎節(jié)是迄今為止發(fā)現(xiàn)的唯一錯金虎節(jié)，被譽為目前所見最美的虎形銅節(jié)。根據(jù)上面的銘文判斷和制作風格等判斷，它與楚文化有關。虎節(jié)長19厘米，最高處11.6厘米，最厚處1.2厘米。它用青銅鑄成扁平板的老虎形狀，虎身斑紋鑄有彎葉形淺凹槽，內(nèi)貼金箔片，雙面共用60片。虎眼、虎耳均由細金片勾勒出。金片純度高達97%以上。至于金片是怎樣嵌入銅虎身體表面的，南越王博物院館員黃巧好說有兩種推測：一是所謂“模范法”，在模具中預留好凹槽，鑄成后，再用金片嵌進去;二是在鑄好的銅虎表面刻出凹槽，再嵌金片。
虎被視為武勇的象征，早在良渚時期，出土的玉鉞上就有神人騎虎圖像作為裝飾。人們也常以之稱譽軍中勇猛善戰(zhàn)的將士，如“虎士”“虎賁”。虎還常用來作為軍器名稱，例如武將的營幕稱“虎帳”“虎幄”，遮護營壘的障礙物稱“虎落”(“虎路”)，強弩的一種稱“虎蹲弩”，明朝一種形體短粗的火炮稱“虎蹲炮”。
“虎符”“虎節(jié)”也是這種傳統(tǒng)的具體表現(xiàn)。“符”用來調(diào)兵，分為可以相互對接成完整形態(tài)的兩半，一半在君王手中，一半在統(tǒng)兵將領手中，戰(zhàn)時相合，平時分開。“節(jié)”就是單獨一件，是一種證明官方身份的通行憑證文書。
霍雨豐說，螭是古代傳說中的一種動物。螭紋早在商代開始就已出現(xiàn)，但其形態(tài)沒有固定式樣，近似于龍紋，若就細部而言，頭和爪已不大像龍，而是吸取了走獸的形象，因此，有時也會稱其為螭虎。南越王趙眜隨葬有螭虎鈕“帝印”。據(jù)史料記載，漢代皇帝的帝璽就是螭虎鈕，因此這是趙眜僭越稱帝的物證。此外，在南越王墓出土的玉劍飾上、玉佩等上，也能看到很多螭虎圖案。
